¿Cómo se ve una tormenta supercelda?

La foto que ven a continuación de este texto no es un fotograma de una película de invasión extraterrestre en la costa de Los Angeles o New York (donde, por algún motivo, los aliens suelen llegar cuando la superproducción la hace Hollywood), se trata de una tormenta supercelda.

Crédito:Sean R. Heavey

Las superceldas suelen ser capaces de producir tornados de larga duración y granizo de tamaño muy grande. Se forman en condiciones de alta inestabilidad metereológica con vientos fuertes a gran altura. La circulación interna hace que su duración sea de mucho mayor tiempo.
La fotografía en este post fue tomada en julio de 2010 en Glasgow, Montana (Estados Unidos), y afortunadamente causó daños menores.

Nuevas imagenes de Marte geología

Nueva teoría sobre Stonehenge: pudo haber sido construido mediante el transporte de piedras rodantes dentro de ovillos de mimbre gigantes

Llevamos días asistiendo a un renacer de las teorías acerca de uno de los grandes misterios de la historia: cómo se construyó el monumento megalítico de Stonehenge, en Inglaterra. Hace apenas 5 días, arqueólogos de la Universidad de Exeter apuntaron la posibilidad de que los constructores de Stonehenge pudieran utilizar un sistema basado en rodamientos de bolas de madera sobre railes acanalados, para transportar las grandes piezas del monumento prehistórico hace 4.500 años.

Pero ahora un ingeniero y ex presentador de TV cree que ha llegado a una teoría definitiva que explica cómo realmente las piedras gigantes se movieron en su día. Garry Lavin (en la foto de arriba a la derecha), que se hizo famoso a los mandos del programa de ciencia de la BBC 2 “Every home should have one”, cree que los ingenieros primoridales que construyeron Stonehenge usaron cesta de mimbre para hacer rodar las enormes rocas desde Gales a su ubicación actual.

Este es el principal misterio para los arqueólogos, el movimiento de los famosos 60 “bluestones”, enormes piedras de hasta cuatro toneladas y que proceden originalmente de una antigua cantera en las Montañas Preseli, a unos unos 300 kilómetros de distancia de Stonehenge.

La cesta, con forma de cilindro, permitiría transportar rodando piedras gigantescas y estaría tejida con árboles de sauce y aliso, para formar una estructura ligera que pudiera moverse fácilmente por 4 o 5 hombres.

Para completar el equipo, y para asegurar las mejores condiciones de rodadura, el espacio entre la cesta-cilindro y la “rolling stone” estaría lleno de ramas delgadas a modo de amortiguación. Esto distribuiría la carga, al igual que hacen los neumáticos modernos, y crearía la flotabilidad necesaria para transportar las piezas por los ríos y hasta por el mar.

Esta flotabilidad de las piedras descubierta por Mr. Lavin habría permitido al hombre neolítico hacer más fácil el transporte de larga distancia sin tener que cargar con la piedra todo el camino, ya que podrían haberlas colocado en un cauce fluvial, como el Wye River, y luego guiarlas a través de su curso durante decenas de kilómetros.

Según el ex-ingeniero, las estructuras de madera y el trenzado de cestas ya eran soluciones conocidas en la época, como atestiguan numerosos restos encontrados en los alrededores. “Sólo tuvieron que usar esta tecnología a una mayor escala para dotar de movimiento a las piedras”, afirma.

El pasado verano el investigador probó su teoría acerca de Stonehenge y logró mover una piedra de una tonelada en un rodillo de mimbre que él mismo había construido con ramas. Ahora quiere reescribir la historia mediante la creación de un ovillo tamaño king-size capaz de mover una enorme piedra de cinco toneladas, como las que se plantaron en Stonehedge en la noche de los tiempos.

Para ello se ayudará de un ingeniero, un arqueólogo especialista en madera antigua y un tejedor de sauce profesional, un equipo que le ayudará con la prueba final y la construcción del gran rodillo para piedras rodantes. Tiene la esperanza de realizar la prueba en el solsticio de verano del próximo año, que es cuando Stonehenge luce con mayor magia.

George Oates, un ingeniero que trabaja para Expedition UK, una empresa de ingeniería del Reino Unido que recientemente ha diseñado el Velódromo Olímpico, así como el Puente del Milenio de Londres, ha estudiado la nueva teoría desde la perspectiva de la física.

Analizó la altura y el peso de los hombres del Neolítico, así como el peso de la piedra, la fuerza que debería soportar la cesta y las pendientes que tuvieron que ser salvadas en el camino. Y tiene su conclusión: “Creemos que la teoría de una cesta tejida alrededor de la piedra, para mover rocas de cuatro toneladas desde las montañas de Gales a Stonehenge es, cuando menos, viable“.

La última década ha sido la más cálida

La última década ha sido la más cálida

La década 2001-2010 "ha marcado un nuevo récord" como la más cálida de la historia desde que se tienen registros, según ha afirmado este jueves el secretario general de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), Michel Jarraud.

Además, a la espera de resultados definitivos de diciembre, que se medirán en febrero, 2010 puede ser "casi seguro" también el año que ha registrado temperaturas más altas de la historia, por delante de 1998 y 2005, de acuerdo con las mediciones de la OMM, agregó el alto cargo de esta agencia de la ONU.

Los 11 primeros meses de 2010 han sido un poco más cálidos que 1998 y el 2005, cuando se registraron los dos máximos anteriores. Sin embargo, la media podría caer dependiendo del tiempo que haga en diciembre. El calor ha sido especialmente fuerte en África, algunas partes de Asia y zonas del Ártico, según la OMM.

Jarraud añadió que en estos momentos, considerando el periodo de enero a octubre, la temperatura terrestre de la atmósfera y del mar en 2010 está siendo 0,55 grados centígrados superior al promedio de 1961 a 1990.

Con anterioridad, en 1998, el registro fue 0,53 grados superior al promedio, y en 2005 de 0,52 grados, según los datos de la OMM.

Según el experto, "si no se hace nada, la curva (de altas temperaturas superiores al promedio) seguirá subiendo y subiendo" y es probable que en el futuro, 2010 llegue incluso a ser "uno de los años más frescos" en comparación con los que se avecinarán, alertó.

Las mayores anomalías del año sucedieron en dos regiones del planeta, con temperaturas 3 grados sobre los niveles normales en el oeste de Groenlandia y en la zona oriental, ártica y subártica de Canadá.

La otra zona más inestable fue la mitad norte de África y el sur de Asia, un área que se extendió hasta la mitad occidental de China, con niveles de 1 a 3 grados sobre el promedio regional, añadió el secretario general de la OMM.

Las temperaturas de la superficie marina estuvieron por debajo de lo normal en la mayor parte de la mitad este del océano Pacífico como resultado de "La Niña", pero fueron superiores a lo normal en los océanos Índico y Atlántico.

De las veintitrés regiones en que la OMM divide el globo, en siete hubo registros superiores y la única que no registró alzas en las temperaturas fue el norte de Australia, dijo Jarraud.

Paradójicamente, aunque se registraron olas de frío en las zonas más habitadas de EEUU y Europa, donde vive el 60-70% de la población, tomando las temperaturas globales éstas fueron superiores a otras conocidas.

Como fenómenos más llamativos destacó la ola de calor en Rusia, que estuvo 7,6 grados centígrados por encima de los niveles promedio, que consideró relacionada con las "precipitaciones excepcionales en Pakistán" que dejaron "las peores inundaciones de la historia" en la zona norte, próxima a Peshawar.

También destacó las sequías en la cuenca del Amazonas, en Brasil, y en el suroeste de China.

En cuanto a fenómenos extremos, los ciclones y huracanes estuvieron en 2010 "por debajo de lo normal" en el Pacífico, aunque en el Atlántico su actividad fue mayor. Una preocupación particular del experto fue la del hielo del Ártico, que continúa derritiéndose a niveles alarmantes en verano.

Incrementos en magnitud y frecuencia de los fenómenos extremos

Fenómenos extremos

La Organización Mundial de Meteorología (OMM) pronosticó hoy "un incremento en la magnitud, frecuencia y alcance" de los fenómenos climáticos extremos para los próximos años a la vista de los cada vez más virulentos fenómenos ocurridos en la última década.

"Vemos claramente (...) que hay una tendencia al alza", explicó a la prensa el director del Programa de Investigación en Clima Mundial de la OMM, Ghassem Asrar, durante una rueda de prensa ofrecida en la XVI Conferencia de las Partes de la ONU sobre Cambio Climático (COP16).

El experto presentó un avance del informe anual de la organización sobre el estado del clima mundial donde señala que "los primeros diez meses de 2010 fueron tan calientes como los de 1998 en temperaturas terrestres y oceánicas", ubicados en "niveles récord mundiales", según evidencias recabadas en EE.UU. y el Reino Unido.

Los datos ofrecidos señalan que "el aumento en el nivel de los mares está creciendo más rápido que en los últimos 3.000 años" a un ritmo de 3,4 milímetros por año entre 1993-2008.

"Esto es casi el doble del promedio para el siglo XX", indica el estudio.

Asrar admitió que hay importantes cambios en cuanto a "los fenómenos climáticos extremos", como sequías, ondas frías y huracanes, en una línea consistente con los análisis del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático de la ONU (IPCC).

Siberia y Mongolia sufrieron en 2001 un invierno extremo, con temperaturas de hasta 60 grados bajo cero, lo que dejó cientos de muertes.

En Brasil la peor sequía en sesenta años aconteció en 2005 y desencadenó el menor nivel del río Amazonas en treinta años. En noviembre de 2007 México sufrió el peor desastre climático de su historia.

El presente año tampoco fue fácil, con olas de frío en EE.UU. y Europa, 1.700 muertos en Pakistán por inundaciones, que también sucedieron en China, con más de 1.500 muertos en un alud de tierra y barro sufrido el pasado 8 de agosto en Zhouqu (provincia noroccidental china de Gansu).

El análisis admite que "es imposible decir si uno u otro desastre natural extremo ha sido 'causado' por el cambio climático", pero pronostica que el escenario actual "será probablemente alterado por el calentamiento de la atmósfera debido a un aumento en la concentración de las gases causantes del efecto invernadero (GEI)".

No obstante a futuro la OMM "sugiere que los países y las regiones, basándose en esta información, se preparen y pongan la información con que cuenten al servicio de quienes se encargan de desarrollar la infraestructura" de cada país para hacerla "más resistente".

"Desgraciadamente si los sucesos ocurren en zonas no o poco preparadas el impacto en la vida, las propiedades, y los ecosistemas naturales va a ser mayor, como ha sucedido en Bangladesh", recordó Asrar.

En concreto, a los 194 países participantes en la XVI Conferencia de las Partes de la ONU sobre Cambio Climático (COP16), que se celebra hasta el 10 de diciembre en Cancún (México), Asrar les exhortó a comenzar a idear modos de construir infraestructuras mejores.

"Esto es parte de la adaptación y la gestión de riesgos. Es inevitable que veamos estos fenómenos extremos ocurriendo en el futuro, y nos debemos preparar para ello", alertó.

El experto considera que una labor así, ante un fenómeno que afecta a tantos intereses y países como el clima, merece un enfoque regional, como el desarrollado en Centroamérica desde la Ciudad de las Ciencias de Panamá.

"Las redes han sido instrumentales en documentar estos fenómenos en el pasado. Parte de la inversión debe ir a ello básicamente a desarrollar la información para que sea útil para quienes toman decisiones y que se les entregue a tiempo", señaló.

Su presentación sucedió en la COP16, que entre otros asuntos analizará la posibilidad de destinar parte de la financiación a largo plazo a programas de adaptación y reducción de riesgos ante fenómenos extremos en los países menos desarrollados.

Esta semana la ONG Oxfam sostuvo que en Cancún hay que "actuar con urgencia y encontrar soluciones" tras un año que dejó 21.000 muertos en catástrofes relacionadas con fenómenos climáticos, cifra más del doble de la registrada en 2009