Los Astrónomos buscan señal extraterrestre en 86 planetas

El telescopio Green Bank

En los últimos cincuenta años no ha habido una sola señal, con la excepción del famoso "Wow!", el 15 de agosto de 1977, cuando un astrónomo del Observatorio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio en Estados Unidos. Pudo detectar una extraña frecuencia que, al parecer, no podía haber sido emitida desde nuestra Tierra. Un pobre resultado que no se confirmo -todavía hoy se desconoce qué o quién pudo transmitir la señal-, pero esto no ha impedido que los planes de búsqueda de vida extraterrestres inteligentes más allá de la Tierra sigan su curso, a pesar de los inevitables recortes presupuestarios añadidos a la tarea.
Un gran radiotelescopio dirigible Robert C. Byrd Green Bank, el mas potente del mundo, se ha sumado a la búsqueda.

El radiotelescopio gigantesco empezó hace una semana a apuntar a cada uno de los 86 mundos, que fueron seleccionados de una lista de 1.235 posibles planetas identificados por el telescopio espacial Kepler de la NASA. Estos planetas serán seguidos durante las 24 horas del día, para que nada de lo que ocurra cerca de ellos pueda escapar a sus agudísimos oídos. Los datos obtenidos serán analizados por científicos de la Universidad de California en Berkeley, para ver si apareciera por segunda vez, otro "Wow!". Andrew Siemion,científico del proyecto:"No estamos absolutamente seguros de que todas estas estrellas puedan tener sistemas planetarios habitables, pero sí son muy buenos lugares para buscar vida extraterrestre"
Esta misión es parte del proyecto SETI (Search for Extra Terrestial Intelligence), un programa de búsqueda de vida extraterrestre inteligente, que ya ha cumplido cincuenta años. El mes de Abril de 2011, el Instituto SETI anunció que estaba echando el cierre a una gran parte de sus esfuerzos -un proyecto de 50 millones de dólares con 42 platos de telescopio conocidos como el Allen Telescope Array (ATA)- debido a un déficit en el presupuesto de cinco millones de dólares. Con estos instrumentos en hibernación, los astrónomos esperan sacar provecho del telescopio de Green Bank.
El enorme telescopio de Green Bank puede escanear 300 veces las frecuencias de rango de lo que puede hacer, por ejemplo, el famoso telescopio de Arecibo en Puerto Rico, lo que significa que, en un solo día, puede obtener la misma cantidad de datos que Arecibo conseguiría en todo un año.
Este proyecto tardará aproximadamente un año en ponerse en funcionamiento, y recibirá la ayuda de un equipo de un millón de astrónomos desde sus propias casas, que se conocen como los usuarios SETI@home, que ayudarán en el proceso de datos con sus ordenadores personales.