Jay Nixon, el gobernador de Misuri, declaró hoy el estado de emergencia y ordenó el despliegue de la Guardia Nacional y de los equipos de atención médica para ayudar en el rescate de las víctimas del tornado.
El gobernador no quiso dar una cifra concreta de fallecidos, en las declaraciones a CNN, pero medios locales como el diario News Leader informaron de las muertes de, al menos, de 24 personas.
El directo impacto del tornado en esta ciudad, que tiene aproximadamente 50.000 habitantes, ha causado una devastación parecida a la que sufrió la localidad de Tuscaloosa, en Alabama, el mes de abril, donde murieron 30 personas.
Un diario local, el "Joplin Globe", explica en su página web el aspecto desolado que ha dejado el tornado a su paso por la ciudad, con las calles prácticamente impracticables por la caída de árboles y postes de la luz.
Vehículos de emergencias están trabajando a esta hora por toda la ciudad para ayudar a las personas atrapadas y recogen a los ciudadanos heridos con el fin de llevarlos a los hospitales más próximos.
Casi todos los edificios públicos de la ciudad han resultado gravemente dañados, especialmente dos colegios de educación media y secundaria, así como el hospital regional "St. John", que quedó destruido casi en su totalidad.
Los testigos presenciales han asegurado a los medios que el hospital fue golpeado directamente, no parcialmente, por el tornado, y varias de sus alas sufrieron incendios. De momento se conoce el alcance de los daños personales causados, aunque se da por supuesto que hay fallecidos en el edificio.
Un cazador de "tornados", Steve Polley, explico a la cadena CNN que la situación en la población de Joplin era irreconocible, y que se había producido una "completa devastación".
Este tornado que ha golpeado Joplin forma parte de una cadena de tormentas que atravesó hoy algunos estados del medio oeste de Estados Unidos, como Wisconsin, Minesota y Misuri.
En la ciudad de Mineápolis, los tornados han provocado el cierre de carreteras y autovías por la caída de árboles y tendidos eléctricos, además de haber provocado fugas de gas, y destrucción en viviendas. Por el momento, la policía ha informado al menos de un muerto, y de 22 heridos en la ciudad.
Las autoridades han advertido de que los tornados continuarán en las próximas zonas en la zona del medio oeste del país, y recomendaron a la población buscar resguardo.
La policía local reconoció a ultima hora de hoy que no disponían de la información exacta de victimas mortales causadas por la tormenta en Joplin, aunque aseguraron que la devastación es similar a la que sufrió la localidad de Tuscaloosa, en Alabama, el mes de Abril, en el que fallecieron 30 personas.
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