La llegada de especies invasoras pueden detener el proceso natural dominante de la formación de nuevas especies y desencadenar eventos de extinción masiva, según los resultados de investigación publicados en la revista PLoS ONE. El estudio del colapso de la vida marina de la Tierra hace 378 hasta 375 millones años sugiere que los ecosistemas actuales del planeta, que están luchando con la pérdida de biodiversidad, podría cumplir un destino similar.
A pesar de la Tierra ha experimentado cinco grandes eventos de extinción masiva, la crisis del medio ambiente durante el Devónico tardío se diferencia de cualquier otro en la historia del planeta.
El número real de extinciones no fue superior a la tasa natural de pérdida de especies, pero surgieron nuevas especies muy pocos.
"Nos referimos al Devónico tardío como una extinción en masa, pero en realidad era una crisis de la biodiversidad", dijo Alycia Stigall, un científico de la Universidad de Ohio y autor del documento de PLoS ONE.
"Esta investigación contribuye de manera significativa a nuestra comprensión de las invasiones de especies desde una perspectiva profunda de tiempo", dijo Lisa Boush, director del programa de la National Science Foundation (NSF) 's de la División de Ciencias de la Tierra, que financió la investigación.
"El conocimiento es fundamental para determinar la causa y el alcance de las extinciones en masa a través del tiempo, sobre todo los cinco grandes crisis de la biodiversidad en la historia de la vida en la Tierra. Proporciona una perspectiva importante en nuestra crisis actual de la biodiversidad."
La investigación sugiere que el método típico por el cual las nuevas especies vienen - vicarianza - estuvo ausente durante esta fase antigua de la historia de la Tierra, y podría ser el culpable de la extinción en masa.
Vicarianza se produce cuando una población se divide geográficamente por un evento natural, a largo plazo, tales como la formación de una cordillera o un nuevo cauce del río, y se desarrolla en diferentes especies.
Nueva especie también puede originarse a través de la dispersión, que ocurre cuando un subconjunto de la población se traslada a una nueva ubicación.
En una salida de estudios previos, Stigall utiliza el análisis filogenético, que se basa en la comprensión del árbol de las relaciones evolutivas para examinar cómo los eventos individuales especiación ocurrió.
Se centró en una bivalvos, Leptodesma (Leiopteria), braquiópodos y dos, y Floweria Schizophoria (Schizophoria), así como un crustáceo depredador, Archaeostraca.
Estos pequeños animales de concha marina fueron algunos de los habitantes más comunes de los océanos del Devónico tardío, que tenía el sistema de arrecifes más extensa en la historia de la Tierra.
El mar estaba lleno de peces grandes depredadores como el Dunkleosteus, y más pequeñas formas de vida, tales como los trilobites y crinoideos (lirios de mar).
Los primeros bosques y los ecosistemas terrestres aparecieron durante este tiempo, los anfibios comenzaron a caminar sobre la tierra.
Como el nivel del mar subió y cerró en los continentes para formar relacionada masas de tierra, sin embargo, algunas especies tuvieron acceso a entornos en los que no habían habitado antes.
El más resistente de estas especies invasoras que podrían prosperar en una variedad de fuentes de alimentos y en los nuevos climas se convirtió en dominante, acabando con las especies más adaptadas localmente.
Las especies invasoras son tan prolíficos en este momento que se hizo difícil para muchas especies nuevas que surjan.
"El principal modo de especiación que se produce en el registro geológico se cierra durante el Devónico," dijo Stigall. "Sólo se detiene en seco."
De las especies Stigall estudiados, la mayoría perdió la diversidad sustancial durante el Devónico tardío, y uno, Floweria, se extinguieron.
Todo el ecosistema marino sufrió un colapso mayor. Arrecifes de corales que forman arrecifes fueron diezmados y no apareció en la Tierra más de 100 millones de años.
El gigante de los peces, trilobites, esponjas y braquiópodos también disminuyó drásticamente, mientras que los organismos en la tierra tenido unas tasas de supervivencia.
El estudio es relevante para la crisis de la biodiversidad actual, Stigall dijo, como actividad humana ha introducido un gran número de especies invasoras en los ecosistemas de nuevo.
Además, la tasa de extinción moderno excede la tasa de eventos de extinción antiguos, incluyendo el caso de que acabó con los dinosaurios hace 65 millones de años.
"Incluso si se puede detener la pérdida de hábitat, el hecho de que nos hemos movido todas estas especies invasoras en todo el planeta va a tomar mucho tiempo para recuperarse de porque el alto nivel de las invasiones ha suprimido la tasa de especiación sustancialmente", dijo Stigall.
El mantenimiento de los ecosistemas de la Tierra, ella sugiere, se vería favorecido por concentrar los esfuerzos y recursos en materia de protección de la generación de nuevas especies.
"Cuanto más sabemos acerca de este proceso," Stigall dijo, "cuanto más se entiende cómo preservar mejor la biodiversidad."
Fuente:(Science News)
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